开关电源不要变压器就可以将交流线路电源直接转换为直流电压，然后将该原始直流电压转换为高频率的交流信号，该信号会在调节器电路中用于产生所需的电压和电流。
线性电源设计将AC线电压施加到电源变压器，以在施加到稳压器电路之前升高或减少电压。由于变压器的尺寸与工作频率成间接比例关系，因此会导致电源大，重。
每种类型的电源操作都有其自己的优点和缺点。开关电源比相应的线性电源小百分之80，而且轻，但是它会产生高频噪声，可能会干扰电子设备。与线性电源不同，开关式电源能够承受10-20 ms范围内的交流电损耗，而不会影响输出。
线性电源需要较大的半导体器件来调节输出电压，因此会产生多的热量，从而减少能源效率。对于24V输出，线性电源的效率通常约为百分之60，而开关模式电源的效率为百分之80或高。线性电源的瞬态响应时间比其开关模式电源快，这在某些特定领域重要。通常，开关模式电源轻巧，紧凑，因此适合便携式设备。由于电噪声较低且易于控制，因此线性电源适合为模拟电路供电。
